Rustfritt stål er for det meste foretrukket fremfor andre typer materialer fordi det kan motstå korrosjon i røffe miljøer selv om det ikke er fullt motstandsdyktig mot rust/korrosjon. Siden det er noe motstandsdyktig mot korrosjon, derav navnet, rustfritt stål.
Når rustfritt stål kommer i kontakt med etsende væsker eller forhold med høy luftfuktighet/høy saltholdighet, blir det øverste laget av kromoksid som beskytter stålet mot å korrodere tynnere og tynnere med tiden, noe som kan føre til at den rustfrie stålskruen ruster. Rust er ikke bare dårlig fordi det ser ubehagelig ut for øynene, men det svekker også den strukturelle integriteten til instrumentet og påvirker dermed den generelle ytelsen og levetiden til strukturen.
Det øverste laget av stål som beskytter det mot korrosjon kan bare fungere hvis konsentrasjonen av krom er minst 12 prosent. Alt mindre enn det får laget til å svekkes og dermed stålet
